止咳药能止咳主要是因为它能作用于咳嗽中枢、呼吸道感受器和感觉神经末梢，从而抑制咳嗽反射。止咳药虽然止住了咳嗽，但同时它也造成了呼吸道中痰液潴留，可能阻塞呼吸道。而儿童入睡后副交感神经的兴奋性增高，支气管平滑肌收缩，使支气管腔变形缩小。在比平时还狭窄的管腔里，加上痰液阻塞，从而导致肺通气的严重不足。所以在入睡前服用止咳药，不仅不能安然入睡，反而会因此加重身体不适。

   目前市场上的小儿止咳药，大多能直接抑制咳嗽中枢，起到镇咳作用，主要适用于无痰的干性咳嗽。而适用于在入睡前服用的药品有以下几类：1、磷酸可待因糖浆或药片，具有较强的止干咳作用，同时，也能减少咳嗽所引起的轻度胸痛，有一定的止痛作用，可在晚上睡前服用。但它容易成瘾，小儿不宜久服，若过量服用，易发生兴奋、烦躁不安等反应。2、咳必清片，其效果比磷酸可待因弱一些，主要适用于急性上呼吸道炎症引起的频繁咳嗽和百日咳等，且有局部麻醉作用。但其无成瘾性，毒性低、副作用少。可是它不宜用于痰多黏稠的患者，否则咳嗽中枢被抑制，致使胸闷难受，痰道阻塞，使病情加剧。3、咳美芬，不仅能止咳，而且有一定的解毒作用，且无成瘾性，所以对伴有气喘的干性咳嗽的患者有较好的疗效。4、退咳露，是一种局部麻醉性止咳药，常用于急性气管炎、支气管哮喘等引起的刺激性干咳、阵咳，服药后见效快，但对痰多患儿禁用。