咳嗽，是人体的一种正常排泄异物的反应，是呼吸道的防御行为之一。因为，呼吸道与外界相通，常有尘埃、一些气体或其他异物随呼吸而进入咽喉、气管、支气管、毛细支气管。人体有一种排他反应，即呼吸道若有异物进入，就会通过咳嗽将之排除出去，这是正常的;若因呼吸道某一部位不正常而引起咳嗽，那就表明有毛病了。
    一般来说，上呼吸道至气管、支气管、肺泡及胸膜等有病变，都会引致咳嗽。咳嗽既可以是干咳，也可能有痰;其程度可轻可重，持续时间可长可短:痰也可能是带脓的，也可能是带有血丝的，还可能是铁锈色的等等，情况非常复杂。现只举一些例子加以解释，让读者咳嗽有个初浅的了解，以便有此问题时能做一点初步的辨别和诊断。
    1.上呼吸道疾病
    (1)咽炎。急性患者有短促而反复发生的刺激性干咳。慢性咽炎则在清晨及夜间咳嗽加剧，气候干燥或体位改变时会发生剧烈的咳嗽，但咳出的痰很少。咳嗽时病人相当痛苦，有时可引起恶心或呕吐。
    (2)喉炎。急性喉炎一般有干咳、声哑甚至失声。慢性喉炎患者喉部有搔痒感、声哑、干咳。
    (3)喉梅毒。梅毒的二、三期可能累及喉部而引起咳嗽。这种病人报好请医生诊治。
    (4)百日咳。这是一种儿童常见病。其最大的特点是，咳嗽呈阵发性，最后有鸡鸣样回音。咳嗽较剧烈，并能引起呕吐。
    2支气管疾病
    (1)急性支气管炎。咳嗽开始时是刺激性和阵发性的，剧烈时可引起呕吐。咳嗽时病人难以抑制。痰很少，有粘液，可薄可稀。病人常有低烧。
    (2)慢性支气管炎。咳嗽是经常性的，也可能是阵发性的，可伴有低烧。天气恶劣时咳嗽增多、加剧。
    (3)支气管扩张。多为慢性病。平时咳嗽较多，常有脓痰，也有反复咯血的。痰静置痰盂中可分三层。有中度的发烧，柞状指、趾。
    (4)支气管哮喘。咳嗽是阵发性的，一般晚间较甚，呼吸困难，常不能平卧:呼气期增长，伴有哮鸣音。
    (5)支气管癌。咳嗽因癌的部位不同而不一样。一般常见咳嗽短促而剧烈，且为阵发性。开始时无痰，或少量痰。对于40岁以上的男性病人，以往身体键康，突见痰中带血、刺激性咳嗽或胸痛，就应该注意支气管癌的可能性.
    3.肺部疾病
    (1)支气管肺炎。开始时咳嗽情况与支气管炎相同，为干咳:不久则有粘液脓痰咯出。
    (2)肺结核。咳嗽是肺结核的主要症状之一。凡连续咳嗽四个星期以上的病人都应注意是否患有肺结核。咳嗽为干咳，以晨早起床时为多。若己形成空洞，则咳嗽剧烈，痰多且可能带血。