必须通过结合细胞表面受体分子乙型肝炎病毒及其卫星病毒丁型肝炎病毒才能实现对宿主细胞的感染。因此，如能找到该受体，将对深入理解乙肝感染机制有帮助，并为感染及相关疾病提供有用的治疗靶点。可在世界范围内，这个难题几十年未能解决。经过数年攻关，北京生命科学研究所的科学家终于发现了这一受体分子。

    完成这项工作的是北生所研究员李文辉博士领导的科研团队，其研究成果在线发表在国际生命科学领域的顶尖杂志《elife》上。据介绍，目前全球患慢性乙型病毒性肝炎的超过3.5亿，其中的1500万人还同时感染了乙肝卫星病毒hdv。40多年前，人类就发现了乙肝病毒，但其相关的细胞表面受体却一直是个谜。

    自2007年起，李文辉团队开始了相关研究，除人类和黑猩猩以外，与灵长动物非常类似的小动物树鼩是唯一能被乙肝病毒感染的物种，李文辉团队从树鼩入手，先绘制了一幅高质量树鼩肝细胞基因表达图谱，通过独创的纯化手段深入分析后发现，肝脏胆汁酸转运体会与乙肝病毒包膜蛋白的关键受体结合域发生特异性相互作用，随后他们在相关细胞中进行了一系列的实验，证明了病毒感染所需的细胞受体的确是肝脏胆汁酸转运蛋白。他们还鉴定出了ntcp上关键的病毒结合区域。　　

    李文辉团队的发现在国际上引发轰动。hbv病毒侵入研究领域的顶尖专家史迪丰·吾本博士表示，这一突出成果对hbv研究领域的影响不可低估，它将改变hbv领域内现行的研究模式，将可能帮助乙肝治疗新药的发现而为乙肝病人造福。