胃癌是亚洲，尤其是东亚、南亚各国发病率较高的一种恶性肿瘤。在我国，胃癌占各种恶性肿瘤发病率的首位。虽然如今科技进步，胃肠X线造影能使胃内病症原形毕露，胃镜检查更能明察秋毫。但是这些手段通常在病人出现了胃癌的症状时采用，对一些没有明确的症状，甚至没有症状的胃癌早期病人大多忽略了，从而影响胃癌早期发现。因此，要达到早期诊断的效果，就需对那些只有轻微症状或是没有症状的人进行检查。特别是要对某些特定的人群进行检查，这些人患胃癌的机会较常人为多，肿瘤学上称之为胃癌的高危对象，这些人主要是:
    (1)患有胃息肉症的人。胃息肉可能癌变。
    (2)患有慢性胃溃疡的人。经久不愈的溃疡可能癌变。
    (3)患有萎缩性胃炎的人。重度萎缩性胃炎有癌变的机会。
    (4)曾经作过胃大部切除的人。胃大部切除后留卜的残胃有发生胃癌的可能性。
    所以，胃息肉、慢性胃溃疡、萎缩性胃炎以及残胃等，有人称它们为癌前病变。虽然癌前病变并不一定发展到癌，但这些病变也确有发展为癌的可能性。
    此外，近年胃镜检查己经普遍开展，通过胃镜取得的胃孙膜病理检查有时出现青“间变”或“肠化”。间变，可以通俗地理解为有不正常的变化，当然它不是癌变，但重度的间变也确实可以向癌变转化。肠化，即肠上皮化生的简称，也可以通俗地理解为在胃黏膜的慢性炎症过程中，部分胃私膜在受到损伤后修复时有类似肠上皮的组织结构长到了胃部。病理学家也将间变与肠化视为癌前状态。
    必须强调说明的是，癌前病变也好，癌前状态也好，它们并不是癌，而且大多也不变癌。经过认真地、积极地治疗，慢性胃溃疡可以愈合，萎缩性胃炎也可以消退，间变可以消失，肠化亦能消除。
    但是这些高危对象，患胃癌的机会确要比常人多，他们应该比常人更多地关心防癌问题。胃癌高危对象要避免一些己知的致癌因素进入体内，如不宜食咸鱼、咸肉等含仲胺的食物，以免这些物质进入人体后合成致癌物亚硝胺;要减少盐的摄入，因为盐能削弱胃黏膜的屏障功能;要戒烟，因为吸烟会使胃黏膜的血管收缩，造成胃黏膜的营养不良。更重要的是，胃癌的高危对象每年要做1-2次胃镜检查，特别是有些轻微症状，如上腹嘈杂不适、隐痛、食欲不振或粪便隐血试验呈持续阳性者，更不能疏忽。