据www.qgyyzs.net小编了解，在所有的细胞生命体中，有些基因对细胞生命有着至关重要的作用，我们称之为必需基因，即essential gene 。如果必需基因发生突变，往往给生命带来毁灭，不过这些基因的必要性还可能取决于其所生存的环境。例如，一些寄生性细胞，由于宿主内环境的稳定性，有着充足的营养供应，所以其细胞结构和代谢途径就会发生相应的改变，细胞壁发生简化等情况，如衣原体和立克次氏体。

    目前发现的最小基因组为carsonella ruddii，大小为一百六十kb，基因的分布十分致密，存在一百八十二个开放阅读框，百分之九十的相邻开放阅读框间有重叠，还缺乏细胞外被膜生成、核酸代谢、脂类代谢的必需基因。我们有理由相信，这些基因已经转移到了宿主的核基因组中去了，这或许就是线粒体和叶绿体内共生的证据。在人工培养基上培养的生殖支原体基因组大小仅为五百八十kb，能够自由生活的基因组大小最小应该不超过这个大小。

    不过，在自然条件下，自由生活的细菌，往往所处在一定的环境中，或者缺乏营养，或者环境恶劣，那么必须基因的数目似乎变得不确定了。因此，科学家一直试图找到确定最小基因组的方法，目前主流的方法有两种，一种是比较基因组学，另一种是系统性基因失活法。