医疗联合体在我国早已不是新生事物。过去的做法是三级医院之间的强强联合，还有三级医院与区域内二级医院、基层医疗机构间的以强扶弱。医联体外部缺乏财政、医保政策支持，同时内部还蕴藏一些潜在的问题。

    目前我国医疗资源分配极不合理，大医院人满为患，小医院却门可罗雀。从原卫生部2009-2011年卫生统计年鉴可以看出，社区卫生院人均诊疗人次和床位利用率下降与三级医院人均诊疗人次上升的反差，将中国百姓“看大病看小病都往大医院跑”的现状表露无遗。面对这些现实，优化医疗资源配置变得越来越重要。

    复旦大学卫生发展战略研究中心主任郝教授认为，通过组建医联体，可以实现优势互补、资源共享和互惠互利，形成医疗市场中的竞争实体，全面提高各医院的影响力、地位、综合实力和竞争能力，其潜在利益十分明显。

    医联体中各级医疗机构的功能定位大致可分为：三级医疗机构提供住院服务、急诊服务和转诊服务为主。二级医疗机构负责辖区内基本医疗服务及危重急症患者的抢救。一级医疗机构以维护居民健康为主要职责。

    中国社科院经济所公共政策研究中心主任朱恒鹏介绍，美国医疗联合体是一个一体化的医疗服务网络，主要是上世纪90年代兴起。主要目的是提高服务质量，并且促进国民健康，关于这个目标降低成本，提高质量，促进健康，在文献中称为医疗体制的三角，希望三个目标都能达到。

    据悉，美国退伍军人医疗系统就是典型的医疗联合体。美国把分散的退伍军人医院经过整合，形成了全国21个医疗联合体，每个医疗联合体将门诊、就诊管理，到专科以及到预防都包括在内。美国医疗联合体有7-10家医院，30多个诊所，五到七家长期护理机构，10个至15个家庭护理中心。