这项研究于3月28日在线发表在《发展与精神病理学》杂志上。

哥伦比亚大学心理学教授、这项研究的资深作者尼姆·托特纳姆说：“孩子出现在医生办公室的一个常见原因是肠道疾病。”我们的研究结果表明，幼儿的胃肠道症状可能是初级保健医师未来情绪健康问题的危险信号。

科学家们早就注意到了肠道和大脑之间的紧密联系。以前的研究已经证明，有一半以上的成人患有肠易激综合征（IBS），其患病率是没有IBS的患者的两倍。

哥伦比亚大学心理学系博士后研究员布里奇特?卡拉汉说：“创伤在增加胃肠道和精神健康症状易感性方面的作用在成人中已经确立，但在儿童时期很少进行研究。”此外，她说，动物研究已经证明，逆境导致肠道微生物群的变化——人体内调节从消化到免疫系统功能的所有东西的细菌群落，会影响神经发育，但没有人类研究这样做。

卡拉汉说：“我们的研究是第一个将儿童早期生活逆境引发的胃肠道微生物群的破坏与情感健康相关区域的大脑活动联系起来的研究。”

研究人员关注的是在国际收养之前由于机构照顾而遭受极端心理社会剥夺的儿童的发展。儿童与父母的分离是人类心理健康问题的一个强有力的预测因子。这种体验在啮齿类动物中建模时，会引起恐惧和焦虑，阻碍神经发育，并改变整个生命周期内的微生物群落。

研究人员利用从孤儿院或寄养院收养的115名2岁左右的儿童和由生物保育员抚养的229名儿童的数据。过去出现护理中断的儿童表现出更高水平的症状，包括胃痛、便秘、呕吐和恶心。

从被收养者的样本中，研究人员从受逆境影响的群体中挑选了8名年龄在7到13岁之间的参与者，另外还有8名是由其亲生父母抚养长大的。托特纳姆和卡拉汉收集了所有儿童的行为信息、粪便样本和大脑图像。他们使用基因测序来鉴定粪便样本中存在的微生物，并检查每个参与者粪便中细菌的丰富性和多样性。

有早期护理中断史的儿童的肠道微生物群与出生时由生物护理者抚养的儿童明显不同。所有儿童的脑部扫描也显示，大脑活动模式与某些细菌有关。例如，父母抚养的孩子肠道微生物群的多样性有所增加，这与前额叶皮层有关，前额叶皮层是一个帮助调节情绪的大脑区域。

“现在说任何结论都还为时过早，但我们的研究表明，肠道微生物群中与逆境相关的变化与大脑功能有关，包括与情绪处理相关的大脑区域差异，”情感发展专家托特纳姆说。

需要更多的研究，但托特纳姆和卡拉汉相信他们的研究有助于填补文献中的一个重要空白。

卡拉汉说：“动物研究告诉我们，饮食干预和益生菌可以控制肠道微生物群，改善逆境对中枢神经系统的影响，特别是在生命的最初几年，大脑和微生物群的发育更具可塑性。”这类研究有可能帮助我们了解是否以及如何最好地干预人类以及何时干预。”。

卡拉汉和托特纳姆目前正在纽约市对60名儿童进行一项更大规模的研究，看看他们的发现是否可以被复制。他们预计今年晚些时候会有结果。