这项研究首次提供了对支持这种听觉感觉的大脑机制的洞察，也被称为“视觉诱发听觉反应”（亦称vear或“视觉听觉”）。

虽然有一种理论认为负责视觉和听觉处理的大脑区域通常是相互竞争的，但这项研究表明，它们实际上可能会与报告视觉听觉的人合作。

研究还发现，与非音乐家参与者相比，参与研究的音乐家更可能报告经历视觉听觉。这可能是因为音乐训练可以促进对音乐的声音和指挥家或其他音乐家协调动作的视觉的共同关注。

该研究的首席研究员、该大学心理学高级讲师艾略特·弗里曼博士说：“我们已经知道有些人听到了他们看到的东西。汽车指示灯、闪烁的霓虹灯商店标志以及人们走路时的动作都可能触发听觉。

“我们最新的研究揭示了我们的视觉和听觉如何相互作用的通常发生的个体差异。

“我们发现，具有‘视觉耳朵’的人可以同时使用两种感官来观看和‘听到’无声的动作，而对于其他人来说，观看这种视觉序列时听力会受到抑制。”

一些神经科学家认为视觉耳朵可能是一种通感，还有其他的例子，包括音乐、字母或数字，可以唤起对颜色的感知。然而，视觉听觉似乎是最普遍的，多达20%的人报告它的一些经验，相比之下，其他类型的4.4%。

由于最近流行的“跳过幽门”GIF和其他描述无声运动的“吵闹的GIF”，这种情况得到了更多的关注，在一些人中，这种情况会唤起非常生动的视觉听觉感受。

为了揭示人们在观看这些内容时大脑中可能发生的事情，研究人员利用一种叫做经颅交流电刺激（TACS）的技术，在参与者的头皮上施加微弱的交流电流，以探索在那些经历视觉听觉和听觉的人中，大脑的视觉和听觉部分是如何相互作用的。谁不知道呢？

这项研究的第一个实验包括36名健康的参与者，其中包括来自伦敦皇家音乐学院的16名古典音乐家。所有这些都显示了听觉和视觉的“莫尔斯电码”序列，而电模拟（TACS）应用于脑后（大脑的视觉区域）或两侧（听觉区域），使用“α频率”TACS刺激。然后，参与者被分为视觉或非视觉耳朵，这取决于他们是否报告“听觉”无声闪光。

研究人员发现，在非视觉听觉参与者中，对听觉区域的α频率刺激显著降低了听觉性能，但改善了视觉性能，而对视觉区域同样频率的刺激（视力变差，听觉变好）发现了相反的模式。

这种相互作用的模式表明，视觉和听觉大脑区域之间存在竞争性的相互作用，每个区域通常都会抑制另一个区域的性能。

然而，这些交互作用在视觉听觉参与者中明显缺失，表明他们的听觉和视觉区域不是相互竞争而是相互合作。

第二个实验是观察，即使是没有意识到“视觉耳朵”的人，有时也会利用他们的听觉大脑区域做出纯粹的视觉判断。它发现，对于某些人来说，情况确实如此，大脑听觉区的刺激对视觉判断的准确性的影响几乎与刺激视觉区的影响一样大。

综上所述，这些实验的结果支持一种流行的理论，即某些联觉可能依赖于对通常不活跃的感觉大脑区域之间预先存在的神经交叉连接的抑制。当这些联系被解除抑制时，这可能导致有意识地意识到视觉耳朵和其他联觉现象。

弗里曼博士说：“我们也有兴趣发现，平均而言，有视觉耳朵的参与者在视觉和听觉任务上的表现都比没有视觉耳朵的参与者好。也许他们的视听合作有利于表现，因为更多的大脑参与处理视觉刺激。

“这种合作也可能有利于音乐表演，解释为什么我们测试的许多音乐家都报告说他们有视觉听觉。”。