这一发现可以应用于人类遗传性光感受器变性疾病，即色素性视网膜炎的研究。在色素性视网膜炎的病例中，科学家发现光感受器附近有大量的小胶质细胞涌入，这导致了人们相信小胶质细胞会导致视网膜损伤。

这些遗传性疾病似乎损害视网膜，类似于朊病毒疾病。朊病毒病是发生在人类和各种其他哺乳动物身上的中枢神经系统缓慢退化的疾病。没有可用的疫苗或治疗方法，而且这些疾病几乎总是致命的。朊病毒疾病主要涉及大脑，但也会影响视网膜和其他组织。

美国国立卫生研究院过敏和传染病研究所（NIAID）的科学家们在2018年发表的研究成果的基础上，使用了一种实验性药物来消除朊病毒感染小鼠体内的小胶质细胞。他们研究了视网膜中的朊病毒疾病进展，以确定他们是否能够发现在更复杂的大脑结构中可能被掩盖的其他细节。

当科学家们检查他们的朊病毒感染的研究小鼠时，他们发现尽管没有小胶质细胞，光感受器的损害仍然发生——甚至更快。他们还观察到了感光细胞中新的朊病毒疾病的早期迹象，这可能为朊病毒如何损害感光细胞提供线索。他们的工作出现在《神经病理学通讯学报》上。

位于蒙大拿州汉密尔顿的落基山实验室的NIAID科学家计划继续研究朊病毒和感光细胞之间的毒性相互作用，以确定阻止这些破坏效应的方法。他们还计划继续研究小胶质细胞在阻止朊病毒疾病发生中的作用。