黄芪被誉为“平民补药”，也被誉为“补药之长”。被誉为“平民补药”是因为黄芪价格便宜，适合大众消费，是滋补疗效好，价格便宜的一种补药。但是为什么又叫“补药之长”呢？北京中医药大学主任医师张春荣介绍到明代李时珍在《本草纲目》中就曾记载黄芪为补药之长。有补益的作用，以前的“芪”不这么写，写成“耆”，耆就是一个长者的意思，黄芪的颜色是黄的，而且它用的面最广，在所有的补药里面，它是老大。

黄芪有很多功效。其中最重要功效是补气。要补血得先补气，黄芪补气并推动血的运行。黄芪补气与人参补气有很大的不同，人参大补元气，黄芪除了补气之外还有升举、升阳的作用。另外，人参较贵，且温热之性比黄芪重，除非是元气大伤的话才可以用到，相比之下黄芪比人参要平和一些，使用面也广。浑身乏力、大便溏泄，中气下陷、久泻脱肛、自汗、容易感冒等症状特别适合吃黄芪来调理。

黄芪除了补气，还有很好的利水消肿的作用。脾的作用主运化，除了把食物变成血液外，这个叫水谷精微运化，还有运化水湿，把喝的水，有用的留住，没用的从小便里排出，这个过程也要脾的作用，黄芪可以健脾利水消肿，所以黄芪治疗气虚水肿效果很好。治疗老年人高血压伴有下肢浮肿者，常用防己黄芪汤加葛根，有较好的消除水肿以及降压作用。

黄芪中含有皂甙、蔗糖、多糖、多种氨基酸、叶酸及硒、锌、铜等多种微量元素。黄芪不仅可以补气和增强脾脏功能，还能提高免疫力和代谢能力。现代研究发现黄芪还能扩张血管，改善皮肤血液循环和营养状况，故对慢性溃疡久不愈合者有效。其还能消除肾炎患者的蛋白尿，保护肝脏，防止肝糖原减少，具有降低血液黏稠度、减少血栓形成、降低血压、保护心脏、双向调节血糖、抗自由基损伤、抗衰老、抗缺氧、抗肿瘤、增强机体免疫力作用。可用来治疗心脏病、高血压、糖尿病等症。

经常喝一杯黄芪水还可以强壮身体、增强心肌收缩力治、疗胃炎，增强抵抗力，预防感冒。

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