美国的医疗设施和医疗保险大部分都由私营部门经营，长久以来，不论是美国公民还是外国移民，都必须购买商业医疗保险，才能覆盖部分医疗费用。美国政府仅提供较为辅助性质的公共医疗保险、医疗辅助计划、儿童医疗保险计划和退伍军人健康管理。世界卫生组织(WHO)在2000年的世界卫生报告中比较了191个成员国的医疗素质，美国的医疗消费与应变能力都在榜首，但人均医疗费用的绝对值及占GDP的比例居高不下，是世界范围内医疗费用最昂贵的国家。

    这个情况已经开始了历史性的转变：奥巴马就任总统后，为兑现他竞选总统时对选民的关键承诺，呼吁国会通过立法，对美国现有的医疗制度进行改革。在2010年3月通过的医改法案初稿中，包括一项政府保险计划，鼓励民众双向选择，参与公共合作医疗保险，其主旨是降低保险成本和提高民众的健康保障质量，将每一个美国公民都纳入政府的医保范围。该计划包括医疗保险开支的削减和提高保险公司的税负两方面。这项医疗改革计划将耗时10余年，涉及资金9000亿美元。

    然则无论是否有全民医保，昂贵的美国医疗仍深具吸引力。高昂的医疗开支有效推动了新型医术和医疗产品的研发；高难度手术的成功率颇高；新型药品层出不穷；食品药品监督管理局执行得力，药品安全保证度高。这种种优势使美国作为全球医学研究龙头国的位置始终不可动摇。