人到老年，由于生理功能随着年龄的增长而日渐衰退，因而一般状态，免疫功能、应激反应都有明显的卜降。因此，癌症的发病率也随着年龄的增长而上升。
    为什么老年人易患癌症?一般认为与下列因素有关:
    首先，衰老使老年人的免疫功能有不同程度的减退，是癌症发病率增高的重要原因之一。据统计，人体炼天约有100万至1亿个细胞在发生突变，这些突变细胞被身体中的“免疫监视”功能消灭。一旦人体的“免疫功能”衰退，吞噬异常细胞(包括突变细胞)的能力下降，有可能使突变细胞产生癌变。
    其次，老年人生存时间较长，有可能在污染的环境中接触致癌物质的时间长，受量多，是容易发生癌症的又一原因。有关资料证明，人体有些癌症的诱发期约为15-37年，浸润期和扩散期分别为1-5年，等到临床确诊时，癌症已在浸润期和扩散期，说明癌的发生有一个漫长的过程。
    再次，老年人内分泌调节功能紊乱和低下，其生理状态改变，也是癌症高发的原因。例如，女性绝经期后，易患乳癌、宫颈癌，男性老年人易患前列腺癌，这都与老年人体内激素功能衰退有关。
    另外，应急状态差。特别是老年人，如果心情不畅、情绪低落又伴有慢性的支气管炎，如慢性肺气肿、心血管疾病和糖尿病等。
    老年人为预防癌症发生，应尽量消除和避免致癌因素，注意饮食卫生，养成良好的生活习惯，戒烟戒酒等。及时治疗癌前期病变如宫颈糜烂、萎缩性胃炎、慢性肝炎等，定期进行防癌保健检查。另外，积极参加体育锻炼，保持乐观开朗情绪，可促进身体健康、延年益寿，达到防癌的目的。