人的一生有三分之一时间是在睡眠中度过的。一位70岁的老人，花在睡眠上的时间约有27年，其做梦的时间，累计也有5-6年。
    人即使睡得十分深沉，外界的一些刺激仍能使大脑皮层中某些细胞群觉醒，而引出梦境来。如冬天睡着后，双脚露在被子外面，感觉到寒冷，就会梦见光着脚涉水过河；开灯睡觉，灯光照在脸上，会梦见熊熊大火，夜间自来水哗啦啦地流，会梦见大瀑布，室内放着香花；受到香味的刺激会梦见走进鲜花芳香的花园里……，人身内部的刺激传到大脑皮层i：也会做梦，如膀胱胀尿时，会梦见到处找厕所；咽喉疼痛，会梦见吃辣椒；晚饭吃得过饱，胃部发胀，梦中自己害了胃病，到处求医等……。古语说：“日有所思，夜有所梦”。白天思念亲友，遇到悲伤或受到批评，发生争吵，劳累过度，或看惊险电影、电视，看侦探、，反特1＼说，遇到惊吓事件、恐怖事件等，均可以引起心潮起伏而导致一夜恶梦。如有人梦多年不见的朋友，梦见去世多年的祖父母，梦见考试得了—百分……。凡是回忆、愿望、想象、思念，忧虑等精神活动，均可导致梦的发生。睡觉时姿势与做梦关系也很大，；如睡觉时双手压在胸部、长时左侧卧位而致心脏受压、蒙头睡觉等，均易诱发做梦。药物也可导致做梦，如经常服用咖啡因、麻黄素、氨茶碱等药物，可引起大脑兴奋，而导致夜间多梦。
    巴甫洛夫说：“作梦是一种痕迹刺激，并且大都是陈旧痕迹的兴奋”，由于痕迹的再现和新旧强弱的不同，加上睡眠时对环境刺激的反应能力不，梦境有时平淡无奇，有时带有浪漫色彩。‘当大脑皮层的大部分细胞休息而语言中枢兴奋时，会说梦语，说出白天心里想的话，或与人争吵，甚至唱歌。当被子盖住了口鼻，或手掌压在胸部，这时会产生梦魇，自己觉得被压得不能转动，既挣扎不开，又喊不出来，只是咿咿唔唔地叫着，甚至吓出一身冷汗。如果白天警惕着一件事，睡觉时还深深地记在脑子里，就会引起梦惊，如白天，某邻居的住室的门锁被撬，东西被偷走了，夜晚便会梦到小偷撬自己家的门，便猛然大声喊叫起来，吵醒同房的人。