按时作息就是要遵循“生物钟”规律。在生物界，有许多生命现象与昼夜交替以及季节变更有关。例如鸡叫三遍天亮，燕子春来秋往，豌豆叶夜间下垂而白天竖起……等。在人类也是这样，如人体温、血糖含量、激素含量、基础代谢与经络电势等均有着昼夜性变化。生物按时间有节奏地调节自己的活动的本领，通常称之为“生物钟”。
    人们睡眠和觉醒的周期交替，也是一种受“生物钟”控制的节律（即觉醒一睡眠节律），它往往与大自然的昼夜变化相一致。俗话“黎明即起，日没而息”，就可说明觉醒一睡眠节律与昼夜变化的关系。觉醒一睡眠节律对有些人来说，是相当固定的。例如国外有位科学工作者在一个深达40米的地洞里生活了205天，这个洞内既无大然的昼夜之分，也无任何可以确定时间的仪器。经过多种实验测定，证实他仍能基本上保持着正常的觉醒一睡眠节律，并与洞外的大自然昼夜之分几乎一致。
    所以说，如果我们的生活作息时间与觉醒一睡眠节律相一致的话（同步化），那么只要我们一床，瞌睡就会很快到来；一到该起床时，就会然地苏醒。倘若我们的生活作息时间与觉醒一睡眠节律不相一致的话（非同步化，，那么必然会干扰觉醒一睡眠节律。此外，如果我们的觉醒一眠节律与昼夜变化的关系突然遭到破坏时，就可能造成疲劳和失眠。例如，由于航空的高速发展，我们在上午8时从上海乘超音速飞机途经欧飞往墨酉哥（假设不着落直线飞行17小时）。到墨西哥时，照你的手表上的记录应当是深夜1，但机场上的大钟却是下午3时。这种一天内越经度220度、跨越时差14小时的航行，使航者推迟睡眠过久，就会造成疲劳与失眠（当然，行中的噪音和高空条件对生理都有影响）。因此，一般地说，强调按时作息，养成与觉醒一睡眠节律同步化的习惯，是有益于健康的。