减肥药基本可分为中枢性减肥药和外周性减肥药两类。

    中枢性减肥药通过作用于控制食欲的下丘脑饱觉中枢和摄食中枢，使人产生饱感，起到抑制食欲、改变摄食行为，最终使体重减轻的作用。其中拟儿茶酚胺(CA)类的苯丙胺、安非拉酮等和拟5一羟色胺(5一HT)类的芬氟拉明、氟西汀等由于不良反应严重，已不再使用，但同时作用于CA和5一HT的西部曲明由于减肥效果明显，全球已有400余万人服用。
    外周性减肥药包括脂肪酶抑制剂奥力司他、葡萄糖什酶抑制剂阿卡波糖，以及增加能量消耗的药物如麻黄碱、咖啡因、茶碱、甲状腺素、雄激素、生长激素和胰岛素增敏剂二甲双胍等。它们分别通过抑制脂肪酶或葡萄糖苷酶
的活性，影响脂肪、掂类消化吸收，或促进机体产热、促进脂肪分解、促进能量代谢等环节减少脂肪的合成与沉积，从而达到减轻体重的目的。

    此外，还有植物减肥药，其作用机制各不相同，有兴奋中枢、增加饱感、增加能量消耗、降低血脂、延长胃排空时间、增加排泄强行排除体液等多个方面。