精神活动是人体生命活动的主要特征之一，精神养生在现代医学上也可以叫做心理卫生，是人体保持健康的一个十分重要的因素。中医学历来非常重视人的精神活动与身体健康之间的关系，所谓形神合一，认为“七情”，即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊为致病的重要原因。并指出“喜伤心”、“怒伤肝”、“思伤脾”、“忧伤肺”、“恐伤肾”。就是说，七情六欲，人皆有之，属于正常的精神活动。但七情过极，或烦躁不安，或情志抑郁，或妄自奢求，或无端生憎，必致寝食俱废，神不守舍，日久引起疾病缠身，甚至夭亡短寿。所以，古代养生家都强调“养身莫若养性”，认为良好的精神状态可以增进人体健康，延年益寿。而安神定志，心境坦然，乐观开朗是健身延年的重要条件。
    现代医学发现，一切对人体不利的因素中，最能使人短命的就是不良的情绪。长期忧郁恼怒、恐惧悲伤、嫉妒贪求、紧张惊慌的人，比精神状态稳定的人容易患一些不适之症，如高血压病、冠心病、神经官能症、精神病、支气管哮喘、胃炎、青光眼、妇女月经不调、不孕症等，甚至还可诱发癌症。而当人的精神愉快时，中枢神经系统兴奋，指挥作用加强，人体内进行正常的消化、吸收、分泌和排泄，保持着旺盛的新陈代谢，不仅食欲好，睡眠香，而且头脑敏锐，精力充沛。所以良好的情绪是人体的一种最有助于健康的力量。