我国民间有大量谚语强调饮食有节的，如“少吃多滋味，多吃坏脾胃”饥不暴食，渴不狂饮”暴食暴饮易生病，定时定量保安宁”要活九十九，每餐留一口”等，这些都是我国人民在长期生活实践中总结出来的经验之谈，与当今的科学实验结论可谓不谋而合。由此可见，节食与养生、与健康长寿有十分重要的关系。
    当今，随着生活水平的逐步提高，已从“食不充饥”到“饱享口福”的年代。因而人们在饮食方面往往最易犯饮食过量的错误。饮食过量就会引起一系列的疾病——“文明病”，甚至会缩短人的寿命。科研人员通过细胞培养证实，在细胞培养时，若给它过分的营养基，细胞就会早熟，从而导致早衰。因此，很多专家认为，限制饮食是当今延长寿命的重要方法之一。低热量进食，能调整多种生理功能，减少很多疾病的发病率。据研究，节食不仅能减轻胃肠负担，且由于机体处于半饥饿状态，植物神经内分泌和免疫系统会受到一种良性刺激。刺激调动了人体本身的调节功能，促进内环境均衡稳定，免疫力增强，神经系统的兴奋与抑制趋向平衡。此外，还能使机体细胞和体液免疫功能保持年轻，提高抗病力，延缓衰老。 
    诚然，提倡节食以延年，并非吃得愈少就愈好，否则将会走向其反面，同样不利于健康长寿。那么，人到中老年，该怎样节食以延年呢?根据历代医家和养生学家所总结的经验，大致有以下四个方面:
    1.进食有常。即养成良好的饮食习惯，做到食之有时。一日三餐按时进食，两餐间隔5-6小时为宜。同时要做到食时不语，否则既不卫生，又妨碍自己和别人进食，亦会影响消化。还要做到食时神定，保持良好的精神状态。劳累之后不要马上进食，应稍作休息再进食，食后也不要立即从事激烈的活动。
    2.进食适量。即以适量为度，不因为过饥过饱而影响和伤害脾胃。即不可暴饮暴食，也不要食之过饱，亦不可吃得很少强忍饥饿。应根据工作性质、活动量大小，即热量消耗多少等，来决定每餐该吃多少，做到不过饱也不过饥。清代袁昌龄《养生三要》中说:“食只八分。”由于每食必节做起来较难，有人主张在晚餐时尤应节食。
    3.进食协调。即在肉、蔬、饭三者之间，节食须使进食量保持一定的比例。一般是饭多于菜，菜多于肉。近年来国外不少学者提出饭也要少吃，因为饭是热能食物，吃多了不利于降低体内热量。西方学者路斯认为，寿命不仅受饮食摄入量多少的影响，而且也受到饮食中蛋白质和糖含量比例的影响，如果两者的比例控制为1:5，同时控制饮食的总摄入量，这样才有利于延缓衰老。
    4.进食细缓。进食时，情绪要安静愉快。柔和轻快的音乐，舒适整洁的环境，对细缓进食都是一种良性刺激，可通过人的中枢神经去调节人的消化吸收功能。细嚼慢咽能使唾液大量分泌，唾液中的淀粉酶可以帮助消化食物，还有一些分泌性抗体可帮助杀菌解毒、抗癌防病。