据中国医药报重庆讯  第三军医大学大坪医院野战外科研究所、全军高血压代谢病中心主任祝之明教授带领的科研团队经过7年潜心研究，发现日常食用的辣椒的主要成分辣椒素不仅可以抑制脂肪合成和预防肥胖，还可改善血管功能及降低血压。日前，国际权威学术期刊《细胞·代谢》杂志发表了这一最新研究成果，引起学术界广泛关注。 
    我国流行病学调查表明，西南地区居民偏爱吃添加大量辣椒的食物（比如嗜好火锅），仅有10%~14%患高血压，而在东北地区则有20%以上的人患高血压。祝之明的科研团队受此启发，从2003年开始，瞄准辣椒素及其体内作用靶点进行重点攻关，侧重研究辣椒素对心血管代谢的影响及其机制。研究发现，长期膳食辣椒素干预可作用于脂肪组织的辣椒素受体，一种香草醛类非选择性阳离子通道(TRPV1)，抑制脂肪合成和预防肥胖。在此基础上，2007年他们进一步研究了辣椒素对血管功能和血压的影响，发现长期膳食辣椒素干预能显著促进内皮依赖的血管舒张，其主要机理与激活血管内皮的TRPV1，增加内皮细胞钙信号，促进蛋白激酶A磷酸化，最终与上调一氧化氮合酶和增加一氧化氮生成有关。 
    为明确膳食辣椒素有无降压作用，他们又应用遗传性的高血压大鼠进行了实验。结果表明，长期膳食辣椒素干预能显著增加血管的蛋白激酶A和一氧化氮合酶磷酸化水平，同时增加血浆一氧化氮代谢物的浓度，从而导致血管舒张和血压下降。 
    这项受到国家自然科学基金和“973”计划项目资助的研究，首次揭示了干预辣椒素受体(TRPV1)对血压的有益作用，为今后开发新的降压药物提供了新启示，同时也为指导民众健康膳食，以及为心血管代谢病防治提供了有利的科学依据。 
    目前我国高血压患者超过2亿，该研究将丰富高血压的非药物治疗。祝之明表示：“我们虽然发现了辣椒素对降低血压的有益作用，但每天需要食用多少辣椒或者辣椒素才能降低血压，还需要进一步研究才能得出科学的答案。”