人体为了保持健康，需要40多种营养素，其中包括来源于碳水化合物、脂肪与蛋白质的能量、来源于蛋白质的氨基酸、来源于脂肪和油的脂肪酸、维生素和矿物质。
    各种食物巾含有的营养素不止一种.例如，牛奶中就含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、核黄素与其它B族维生素、维生素A、钙、磷和其它营养素;肉类中则含有蛋白质、若干种B族维生素、铁和锌。
    在人的生活中，除了刚出生到头4-6个月的樱儿吃一种单一的食物“人奶”外.从来没有一种单一的食物能补给你所必需的营养素(就是人奶，目前也发现并不能满足婴儿所有的营养需要)。例如牛奶虽然营养丰富但只含有少量的铁，而肉类虽然含铁量较高，但只含有少量的钙。因此，膳食中必须含有多样化的食物，只有多样化的食物才能提供你所需要的全部营养素。
    人的食物可分成五大类。第一类是谷类食物，主要供给热量、碳水化合物和B族维生素，尤其是B。和烟酸。第二类是肉、禽、蛋、鱼、奶和奶制品，主要供给蛋白质、脂肪、钙、磷、铁、维生素A、维生素B2和维生素B12.第三类是豆和豆制品，主要供给蛋白质、脂肪、碳水化合物和B族维生素。第四类是蔬菜、水果，主要供给纤维素、矿物质、维生素C和胡萝卜素。第五类是纯热量食品.包括动物油脂如猪油、黄油、奶油与植物油，精糖包括食物糖、葡萄糖、果糖、麦芽糖、乳糖等以及酒类;这些食物除了供给纯脂肪、纯碳水化合物和热量以外，不能供给维生素和矿物质，所以称纯热量食物。在这五类食物中，第一、第三和第四类食物可以自由摄取，第二类食物应适量摄取，第五类食物，由于它们主要是为了调味与供应零食，是食物中的奢侈品(又称钾侈食品)。在这五类食物中，每天应从每一类中选择不同的食物进食。
    由于在我国某些人群中，蛋白质、钙、维生素A与核黄素摄取不够，所以应在这些人群的膳食中增加鸡蛋、瘦肉、豆类、奶制品、丹汤、深绿色蔬菜，以增加优质蛋白质、钙、维生素A与核黄素的摄取。
    必须保证膳食的平衡，摄取过量的食物或背养素没有一点好处，相反，会造成潜在的健康威胁.大剂量的补充任何营养素的做法都要避免。
    如果是吃多样化食物的话，很少需要补充维生素和矿物质，但有两个例外。
    其一是育龄期妇女可能需要补充铁以取代因每月月经而丧失的铁，不再行经的妇女则不再需要补充.
    其二是妊娠的妇女或正常哺乳的妇女，需要更多的营养素，尤其是铁、叶酸、维生素A,钙和热量.