便血是指血液自肛门排出，其颜色可为鲜红、暗红、柏油样色，其量多少不等。一般上消化道疾病所引起的出血，大便的颜色为柏油样(即黑色而发亮);下消化道出血，其大便颜色暗红色或鲜红色。
    出血部位距肛门越近，其血液颜色越鲜红(如内、外痔、肛裂)。
    大便呈柏油样，是上消化道疾病引起的出血，出血量较多，经过胃肠道内的化学反应，而变成柏油样(如溃疡病、消化道肿瘤)。
    潜血便(亦称隐血便)，为消化道疾病所引起的少量出血，大便外观颜色可正常，须经潜血试验才能检出.如有持续性潜血试验阳性，应尽快作进一步检查。
    老年人若出现柏油样大便或大便潜血试验持续阳性的症状，应高度警惕消化道肿瘤。消化道肿瘤中恶性肿瘤约占便血的80%。因此老年人如有便血，应急速去医院全面检查，不要掉以轻心，以便及早防治。