一般来说，偶尔饮一次酒，有一定催眠作用，可使睡眠时间延长并加深，所以有人认为“催眠药中最好的是酒”。这句话应当辩证地分析。如果一个人生活有规律，每天晚饭时喝少量酒，可起到舒筋活血、松弛精神的作用，这对睡眠有一定的好处。但长期饮酒的人往往并不满足于少量的低度酒，而是酒量越来越大，次数越喝越勤，变为酗酒对人体便有危害了，酒精可产生耐受性和依赖性，戒酒后会产生戒断症状，从而引起睡眠障碍。
    戒断症状在精神上难以忍受，焦虑不安、意识混沌、产生错觉甚至幻觉。幻觉中以幻视较为常见，如看到小虫子、老鼠等；躯体症状则有震颤、抽搐、乏力等。这些症状两周后可逐渐消退。戒酒后对睡眠的影响表现在入睡困难、深睡眠减少，易醒。有些人这些症状可以长期存在，成为慢性失眠者。
    嗜酒者睡眠障碍产生的另一原因，可能与酒精对脑内神经细胞损伤有关。肝脏损害最后可导致肝硬变，代谢功能减弱，某些有毒产物不能很快被分解和排泄而损害神经细胞。胃肠粘膜损伤可形成慢性胃、十二指肠溃疡。这些都能使睡眠情况恶化。