脑的退行性病变、脑细胞萎缩和脑血管疾病是导致老年性痴呆症发病的原因。初期表现特征是在神志清楚的情况下，记忆、理解、判断、计算、定向、自我控制能力的间歇性障碍，怀旧属于这个范围。随着生物年龄的增长，脑细胞逐渐衰老退化，脑血管变硬变窄，血液流通不畅，脑供血明显不足，大脑氧及养分供给有限，新的脑细胞生长逐步缓慢，理解力和判断力下降，致使近事记忆淡漠，而早年贮存在大脑中的旧事记忆兴奋增强，因而爱谈往事，在谈往事的过程中，有的滔滔不绝，眉飞色舞，极度兴奋;有的触景生情，心情抑郁，黯然神伤;有的伤心伤肝，清然泪下，悲痛欲绝。这些都是怀旧的表现，是老年性痴呆的早期征兆。
    当然，老年人与其他人群相比更爱怀旧，但怀旧并非一定是老年痴呆前兆，如果担心疾病发生最好及时就诊，以排出疾病可能。